细胞是最小的生命单位，是生物复杂结构最基本的成分，是所有的生命和其复杂的行为现象的基本单位，是促使其他生物体活动的生命源头。
人类细胞分为两大类：原核细胞和真核细胞。原核细胞体积比较小，其体内不含有细胞核；真核细胞体积比较大，其体内有一个细胞核，更具有复杂的生物体结构，具有分解营养物质、保护细胞、提示信息的功能等。
细胞内有许多生物大分子，通过独特的组织形式，形成了复杂的细胞构造，从而形成了能够实现某种生命功能的完整系统。在细胞里，蛋白质、核酸和特定的结构状态都声明对这类系统原理有很大帮助，促使细胞实现生命的活动。
细胞的作用之一是分解细胞环境中的物质，这是生命进行各类活动时离不开的必不可少的过程，因此又被称为细胞的“消耗”。如果细胞不能够进行有效的分解，则细胞系统的代谢活动也会长久失去平衡，导致最终的死亡。
细胞一直被视为生命的基础单位，是有机世界中的基本元素，影响着我们的健康。许多疾病的发病机理或治疗方法，可能与细胞机能的异常有关。因此，细胞的功能学研究对于疾病的预防和治疗具有重要的作用。
总之，细胞是生命的基础单位，细胞的功能及其精确控制着有机世界中的各种活动，使得生命能够发展、演化和传承下去。
