细胞是最基本的生命单位，也是最小的有机结构。它们组成了植物和动物体内的所有器官和组织。细胞含有染色体，这些染色体密封着每个物种的遗传信息。细胞还含有各种细胞器，这些细胞器有助于细胞进行代谢。
生物学家认为，细胞的发展是有序的，因为起始细胞以及它的细胞功能，都与易于培养和实验的细胞有所不同，并且似乎符合特定步骤的目的。
研究人员已经发现大多数细胞在其生命周期中拥有不同的形态，从原始细胞分裂出更多细胞，形成分子复合物，直到它们发展成能够在细胞新环境中独立生活的特殊结构。除了上述这类细胞恢复外，人类体内拥有的另一些细胞，如血细胞、神经细胞和肝细胞等，则会随时间减少，并最终死去。
当环境条件发生改变时，细胞便会发生不同类型的变化，从而影响机体的功能。机体进行适应，存储更多的事物以达到平衡，通过促进细胞进行延续和发展，建立起一个持久的生命实体。
细胞是研究生命科学的基础。细胞分子学家可以研究细胞的分子结构及其相互作用的机制，以深入了解形成生命的机制。他们可以进行遗传物质的实验操作，以解决在小时候就患有或可能会患有的疾病。细胞生物学也可以帮助研究人员了解细胞自身在结构和功能上所发生的变化，并用这些知识来有效治疗和诊断疾病。
细胞在生命过程中发挥着重要作用，它们是人类发展过程中不可或缺的元素。研究细胞对新药物发现具有重要的意义，可以改善人类对疾病的预防和治疗。
