细胞是生物界中非常重要的物质单位，它们构成所有生物。由于它们拥有自己的结构和功能，因此被称为最基本的生命单位。细胞不仅单独存在，还组成胞状的系统，如疏水膜和膜系统，调节生物功能。
细胞是从一个简单的显微镜到复杂的细胞壁结构的历史发展过程。早在1667年，布鲁克曼就用显微镜观察了一些植物细胞，揭示了植物细胞的结构。随着技术的进步，研究者发现细胞的内部结构在不同分类的生物中有很多差异，但也有共性。这包括细胞质，核质，细胞膜以及内含的细胞器等。
更深入地理解细胞，可以从细胞的基本特性开始，它们是细小的，可以直接被肉眼观察但无法注意其内部结构的“显微镜可见物质”。在微观层面上，细胞的墙可以分为细胞壁和细胞膜，它们共同维持细胞的形状和活性。而在细胞内，有许多有用的细胞器，它们在细胞的代谢中发挥着重要作用。
无论是简单的细菌细胞还是复杂的植物和动物细胞，最重要的是它们承担着全球生态系统中的许多功能，是存活和复杂的生物体存在的两个基本需求。因此，深入了解细胞是认识生物学的基础，也是生态系统优化和保护的基础。
