细胞是生命的基本单位，也是研究生命科学的重要载体。细胞被科学家们誉为生命科学的“小宇宙”，几乎所有的生命过程都发生在细胞中。究其本质，细胞是一种自我维持，自我复制，自我分化和适应环境变化的体系的最小单元，具有意识性功能。
细胞结构非常微小，所以必须借助显微镜才能观察它们。它包括细胞膜、细胞质、细胞核等组成部分，每个部分具有自身的功能。细胞膜由脂质和蛋白质共同构成，可以起到保护、隔绝、调节和转运作用；细胞质主要是水，含有很多细胞组分，可以提供能量；细胞核是染色体的宿主，存放着遗传信息并负责细胞的自我复制。
科学家们经过多年的研究，将细胞划分为单细胞生物和多细胞生物两大类，而单细胞生物可以细分为原核生物和真核生物。原核生物拥有低等机械性的组织结构，通常比真核生物个体小得多，适应能力也不及真核生物强；而真核生物有完整有机的染色体，有比较复杂的组织结构，适应能力更强。
细胞是生命科学的基础，在看待和了解生命科学时，涉及到的基本概念和现象都和细胞有关。它不仅是研究生命奥秘的重要对象，也是生命科学发展的基础。因此，深入了解细胞的机理，总结和整理细胞的知识，是非常有必要的。
