细胞，又称细胞质，是地球上万物的基本单位，也是生物的基础。19世纪末，波兰科学家施特劳斯发现植物细胞中存在细小结构，并建立了细胞学。细胞是非常小的，大概只有视力人眼无法清晰分辨，但是科学家们都清楚它们的结构，作用，和功能。
细胞能够分裂，具有复制功能，能够自发地制造其他细胞体，这是细胞的基本特征。细胞还具有吞噬潜力，可以摄取周围环境的物质作为营养，从而不断改变细胞内部化学反应。细胞中还有可以促进其他细胞发展、生长、衰退和繁衍的基因，它们控制、调节细胞的发育和衰老。
细胞的复杂性使其在某些特定的层面上有多种功能。细胞可以在其他细胞中传播信息，可以抵御病毒和其他对其有害的物质，也可以发挥免疫功能，抵御外来病原体。细胞是物质运输和能量转换的基础，而在细胞里也进行着复杂的有机物交换。
细胞既是地球上所有生物的基本元素，又是基础生物医学研究的重要组成部分，因此对于研究人类健康、预防和治疗疾病有重要的意义。未来，我们可以利用对细胞的认知，更好地治疗疾病，预防疾病和制药。
