细胞是生命体的基本结构单位，来自父母细胞“细胞分裂”所产生。细胞是一个由膜封装的微小结构，它蕴含了一切生物特有的性质，包括整个生命特有的生长、繁衍、存在以及死亡等能力。大多数生物，除去病毒，都是多细胞的，有的只有一个细胞，有的有成千上万个，从历史上讲，细胞理论是统一辩证法与复分辩证法研究的结果。
细胞是以水作为维持能量的基础，它们是由水溶液中的许多物质（蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素、矿物质和类固醇等）和其他生物物质组成的复杂分子组合。在细胞的主要结构之中，有细胞膜、细胞核、细胞核膜、细胞器、粒细胞、质粒等组成部位。它们在生物系统中有各自的功能，合理地协调有机体内的各个部分，维持有机体的正常功能。而有机体的功能又是由细胞组成有密切联系的细胞器和细胞团组成的，这样彼此的互动和协调就构成了各类有机体细胞活动的“细胞活动”。
此外，细胞还是一种信息载体，它能够转移信息和通知其它细胞，协同传播生命的每一个过程，而这个过程就叫“细胞传导”。无论是动物细胞还是植物细胞，它们都能够利用信息技术进行内部和外部的信息交流，以及状态的相互转换。
总而言之，不论是细胞本身还是它们扮演的角色，它都是生命的基本单位，而生命科学的发展也离不开细胞的研究。
