细胞是生物体内最小的结构单位，是分子和组织结构的基本元素，是有机体的建筑支撑物，是赋予有机体生命特征的基本构成部分。科学家们已经发现，构成有机体的细胞有多种类型，它们的分布不均，并有自身的功能特性。这些连接在一起的细胞组成体的组织，将构成有机体本身的形态。
细胞的最重要功能之一，是生物体内发育、运作、繁殖和传播遗传信息的基础。细胞内负责管理的生物大分子，如核酸和蛋白质，具有特定的功能和应答，能够根据外部的信号决定它们如何发挥生物效应。细胞内不断地进行各种化学和生物反应，以控制和调节有机体的各种生命活动，被称为生命进程。
此外，有机体由多个分布于不同细胞表层的小分子和多个细胞信号途径所构成，这些信号途径承担着紧密相关的任务：调节细胞结构和组织机制、调节有机体内部环境，和促进有机体行为的过程等等。
因此，细胞是建筑支撑着世界的最基本元素，承担着至关重要的生物学功能，控制着所有有机体的生命过程。细胞的构成、特性，以及与其他细胞和组织的关系，为生物界研究和认知奠定了基础。
